¡Qué maravilla, qué regalo de la madre Naturaleza es el don de amamantar! La leche materna no solo es el alimento perfecto para el recién nacido, sino que permite establecer rápidamente ese vínculo único que surge entre madre e hijo, fundamental para el buen desarrollo del bebé.

Sí: así de importante es que le des la teta. Lo "tienen claro" todos los mamíferos del planeta. Pero entre los humanos, lo que debía ser un acto natural por diferentes motivos se había ido perdiendo. Hoy muchas investigaciones demuestran que las madres necesitan apoyo activo para instaurar y mantener el amamantamiento. Por eso, la OMS instauró en 1992 la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se celebra del 1 al 7 de agosto El lema de este año es: "Comprendiendo el pasado-Planificando el futuro". La consigna de la OMS está cumpliendo 10 años y es inapelable: lactancia materna a demanda y exclusiva hasta los seis meses.

Cómo van las cosas
Podemos decir con alegría que, en Tucumán, esta práctica saludable aumentó desde que se implementó el Programa Provincial de Lactancia Materna, cuya responsable es la pediatra Iris Méndez. "En 2007 solo el 30% de las mamás optaban por amamantar a sus hijos, en 2011 logramos subir al 43,7%, y este año llegamos al 50%", precisó la funcionaria durante una extensa charla con LA GACETA.

- ¿Significa que las mamás van tomando conciencia del valor de su leche?

- Sí. Machacamos tanto con la información de que su leche es el alimento natural, el más sano y completo... Y no solo por los nutrientes, los mejores que el bebé puede recibir, sino porque algunos componentes directamente modulan el desarrollo inmunológico y las defensas antimicrobianas, sin inducir respuestas inflamatorias indeseadas. Sus beneficios se extienden hasta la adultez.

- La industria láctea sigue buscando una "copia fiel"...

- Es cierto, pero aunque se han elaborado muchas fórmulas ninguna constituye un alimento que no presente contraindicaciones ni produzca efectos colaterales. La leche materna es única.

- ¿Por qué recomiendan la lactancia a demanda?

- Si al niño se le da el pecho cada vez que lo desee, sin imponerle horarios, irá incorporando las sustancias nutritivas suficientes y recibiendo los anticuerpos que lo protegerán de las infecciones. Esto permitirá evitar la mamadera y el chupete.

-¿Cuáles son los efectos inmediatos de la leche materna?

- Protege de enfermedades infecciosas y crónicas, y promueve el desarrollo sensorial y cognitivo. Entre los efectos inmediatos figuran la disminución de diarreas; de otitis medias agudas (dolor de oído), de alergias, de afecciones respiratorias, de meningitis, de infecciones urinarias... ¡y hasta de la muerte súbita! También mejora la respuesta a vacunas como la BCG (contra la tuberculosis). A largo plazo previene el riesgo de diabetes, enfermedades crónicas del aparato digestivo, cáncer, eczema o asma. Instituciones como el Centro de Estudios sobre Nutrición Infantil (Cesni), la Unicef y la OMS recomiendan extenderla hasta los dos años de vida del niño, debido a los múltiples beneficios que acarrea para el bebé y para la madre.

- ¿Es decir que se benefician ambos y no solo el bebé?

- Ya hemos nombrado algunos - ¡y hay más!- de los beneficios que tiene para el niño la lactancia natural exclusiva, y podemos sintetizarlas diciendo que reduce la mortalidad por enfermedades típicas de la infancia -como la diarrea o la neumonía- y favorece que el bebé se recupere pronto si se enferma. Pero los beneficios alcanzan también a la mujer. El acto de amamantar implica mucho más que darle de comer a su hijo. Emocionalmente, la madre, al entrar en contacto con la criatura, mejora su autoestima y esta respuesta reducirá las probabilidades de sufrir depresión posparto.

- ¿Tiene otras ventajas para la madre...?

- ¡Claro! Desde el punto de vista clínico, a corto plazo -por ejemplo- reduce las hemorragias posparto y retrasa la reanudación de la ovulación (la mujer no menstrúa); de ese modo disminuye las pérdidas de sangre y el riesgo de sufrir anemia por deficiencia de hierro. Otra gran ventaja: desde el punto de vista estético, la mamá que da la teta recupera mucho más rápidamente el peso anterior al embarazo. Pero no es todo: a largo plazo, se reduce el riesgo de sufrir osteoporosis y fracturas posmenopáusicas, y disminuye también la incidencia de cáncer de mama, de ovarios y de útero.